Il Cardo Mariano presenta attività antiossidanti, epatoprotettive, nefroprotettive, antinfiammatorie ed antiulcera. Gli effetti epatoprotettivi sono stati dimostrati sia in vitro, che in vivo. Il meccanismo epatoprotettivo si esercita attraverso molteplici meccanismi; infatti il Cardo mariano aumenta la sintesi proteica negli epatociti, stimolando la rigenerazione epatica. Inoltre la silimarina e la silibinina (silibina) sono dei potenti antiossidanti, in grado di reagire con i radicali liberi e trasformali in composti più stabili e meno reattivi e quindi incapaci di provocare danno tissutale. La silimarina e la silibina inibiscono la perossidazione lipidica ed aumentano la produzione di glutatione, un composto coinvolto nella disintossicazione da sostanze nocive nel fegato, nello stomaco e nell’intestino, nonché dell’enzima superossido dismutasi. L’azione antiossidante è rilevante poiché i radicali liberi sono coinvolti in diverse forme patologiche, incluse l’infiammazione, la fibrosi e la necrosi epatica. Il Cardo mariano inibisce la sintesi dei mediatori dell’infiammazione, quali prostaglandine, leucotrieni ed interleuchine. Per le caratteristiche di amaro – tonico – coleretico, se ne consiglia l’impiego nelle forme di atonia gastrica. Ha azione tonico vascolare, capace di aumentare la pressione sanguigna, grazie alla presenza di tiramina. Le sue proprietà antiemorragiche e debolmente spasmolitiche ne spiegano l’impiego nelle meno-metrorragie, epistassi ed emorroidi.