Cos’è un olio essenziale?

Un olio essenziale è un estratto liquido e aromatico ottenuto generalmente per distillazione a vapore acqueo a partire da una pianta e che concentra gli attivi volatili. Rappresenta la quintessenza della pianta, in una forma estremamente concentrata, ricca di una grandissima varietà di sostanze attive identificate in maniera molto precisa mediante analisi cromatografica.

Una definiazione e una regolamentazione …

A livello mondiale, l’ISO (International Organization for Standardization) definisce l’olio essenziale, nella morma ISO 9235:2013, come un “prodotto ottenuto a partire da una materia prima naturale di origine vegetale, per corrente di vapore acqueo o tramite processi meccanici  a partire dall’epicarpo dei frutti di citrus (agrumi) o per distillazione secca, successivamente alla separazione dell’eventuale fase acquosa tramite processi fisici”.

Come vengono estratti gli attivi?

I due metodi tradizionali per ottenere un olio essenziale sono l’espressione a freddo (per le scorze di agrumi) e la distillazione a vapore acqueo, che è adatta alla maggior parte delle piante e consiste bel far circolare il vapore acqueo attraverso la massa vegetale per liberarne le essenze contenute nelle piccole sacche ghiandolari e raccoglierle, dopo la condensazione, sotto forma di olio essenziale.

Questo metodo completamente naturale permette di ottenere un prodotto perfettamente puro.

Cose che (forse) non sai!

• Si parla di olio essenziale eppure.. non contiene alcun acido grasso
• Le scorze di agrumi (arancio dolce, limone, mandarino, pompelmo…) producono “essenze” poichè sono ottenute tramite espressione meccanica a freddo e non hanno subito una trasformazione dovuta alla distillazione. Al contrario, possiamo distillare le scorze di agrumi, ciò permette di ottenere in questo caso degli “oli essenziale” quasi esenti da molecole fototossiche, ma questa tecnica elimina l’interesse terapeutico di questi stessi composti.  “Fototossico” è un termine generale che comprende l’aspetto fotosensibilità (principalmente dovuto al sole che scatena un’allergia) e l’aspetto foto irritazione (principalemten dovuto al sole che scatena un’irritazione). Riguardo gli olii essenziali di agrumi, possono essere sensibilizzanti e talvolta irritanti, dipende dall’uso che se ne fa.
• Il rendimento di una pianta aromatica in olio essenxiale è spesso molto basso (es. è necessaria una tonnellata di fiori di elicrisio per 1,5 litri di olio essenziale. Questo spiega perchè alcuni oli essenziali possano sembrare costosi. Ma ricordati che se ne utilizza solo qualche goccia!

 

fonte: puressentiel